Convidado
Pelo segundo ano consecutivo, Sergio Pérez obteve a pole position no GP da Arábia Saudita de Fórmula 1. O seu colega na Red Bull, Max Verstappen, era visto como o mais forte candidato antes da qualificação deste sábado em Jidá, mas ficou fora da contenda devido a uma avaria no monolugar relançando de certa forma a luta.
O resumo da qualificação
A qualificação mostrou desde cedo o que poderia ser: um «passeio no parque» de Verstappen, que depois das primeiras voltas na Q1 liderava meio segundo na frente do colega da Red Bull, Pérez. Só dentro dos últimos dez minutos é que existiram pilotos suficientes com tempos para preencherem a zona de eliminação.
Lando Norris (McLaren) ficou cedo fora da contenda. Apesar de ter tempo marcado, este era muito alto e um incidente num muro impediu-o de sair da garagem no resto da sessão. Yuki Tsunoda, Nyck de Vries (AlphaTauri), assim como Pierre Gasly (AlphaTauri) e Logan Sargeant (Williams) sem tempo registado estavam igualmente no «bottom 5». Gasly salvou-se em cima do fim, saltando para 11.º, o que relegou Valtteri Bottas (Alfa Romeo) a 16.º. O finlandês acabou por melhorar para garantir o apuramento, deixando Tsunoda de fora por dez milésimos. Alexander Albon (Williams), de Vries, Norris e Sargeant foram igualmente eliminados.
Início da Q2 com Fernando Alonso (Aston Martin) a ditar o ritmo. Verstappen, que aparentava ser o grande candidato à pole position, ou de fora a nove minutos do fim com problemas no Red Bull quando tinha um tempo nada representativo marcado.
Com o holandês relegado a 15.º, restavam definir quatro lugares de eliminação. Nessa altura, estavam nessa zona os Alfa Romeo de Bottas e Guanyu Zhou, Gasly e Pérez – que, instantes depois, subiu a segundo colocando-se no encalço de Alonso.
A luta mais dinâmica a da fuga à eliminação. A um minuto do fim, Carlos Sainz (Ferrari) estava em risco no 11.º posto, assim como Zhou, Bottas e Nico Hülkenberg (Haas).
Sainz melhorou para quarto e Hülkenberg para décimo... mas ficou de fora, uma vez que em cima do fim Gasly bateu-o por 40 milésimos. Zhou acabou em 12.º, na frente de Magnussen, Bottas e Verstappen. No topo, houve ainda tempo para Pérez se colocar na frente ultrapassando Alonso por 0,122s.
A decisiva Q3 principiou com Charles Leclerc (Ferrari) a assumir o comando na sua primeira volta lançada, ficando 0,168s na frente de Alonso... que acabaria por ser ultrapassado por George Russell (Mercedes) sendo 0,115s mais lento do que o líder. Pérez entrou em pista um pouco mais tarde e colocou-se em primeiro 0,492s na frente de Leclerc.
O mexicano «colocava em sentido» a sua concorrência, perfilando-se com esta volta o mais forte candidato à pole position. Na sua derradeira volta, Alonso melhorou e esteve por momentos em segundo, antes de ser ultrapassado por Leclerc... que, devido à penalização de dez lugares por troca de unidade de controlo de eletrónica partirá de 12.º.
Sem nenhum rival a ameaçá-lo, Pérez não completou a sua última volta, mas obteve a pole position. Terminando em terceiro atrás de Leclerc, Alonso arrancará de segundo. Seguiram-se Russell e Sainz, que dividirão a segunda fila à frente de Stroll e Esteban Ocon (Alpine).
Lewis Hamilton (Mercedes) foi oitavo na qualificação, partindo de sétimo, à frente de Oscar Piastri (McLaren) e Gasly. Com a penalização de Leclerc, Nico Hülkenberg (Haas) arrancará de décimo e Guanyu Zhou (Alfa Romeo) de 11.º.
Resultados:
